Bron: kluwermanagement.nl (oorspronkelijke bron: Fortune, mei 2007)]
Publicatiedatum: 25 juli 2007

Rond 2045 zullen we het moment bereiken waarop de technologie zich zo snel ontwikkelt dat een ‘puur biologisch mens' het niet meer kan begrijpen, aldus futurist Ray Kurzweil.

Wie zegt dat er over een paar decennia hersenversterkende robotjes ter grootte van een menselijke cel door onze aderen stromen of dat we dan iemands bewustzijn naar een computer kunnen uploaden, wordt voor gek verklaard. Maar als je dat zegt en Ray Kurzweil heet, word je tot twee keer toe bij Bill Gates thuis uitgenodigd om te praten over de toekomst van de technologie. Gates noemt hem een ‘visionaire denker en futurist'. Kurzweil (59), gespecialiseerd in kunstmatige intelligentie, is de uitvinder van de flatbedscanner, van de eerste echte elektrische piano en van spraakherkenningssoftware met een groot vocabulaire. Hij heeft tien bedrijven opgericht - en er daarvan vijf verkocht. Hij heeft vijf boeken geschreven, meest recent de bestseller The singularity is near. Hij heeft 13 eredoctoraten en vraagt 25 000 dollar voor een speech (vorig jaar hield hij er 40).

Kracht van technologie groeit exponentieel
Al zijn innovaties zijn gebaseerd op het principe van de patroonherkenning. Kurzweil meent nu een patroon te hebben ontdekt dat hem in staat stelt om vrij nauwkeurig in de toekomst te kijken. Hij noemt het de Law of Accelerating Returns, waarvan het basisidee is dat de kracht van technologie exponentieel groeit. Kurzweil: ‘Informatietechnologieën verdubbelen momenteel elk jaar in kracht. Verdubbeling per jaar betekent een verduizendvoudiging in tien jaar tijd. Het is opmerkelijk hoe wetenschappers deze basistrend missen.' De mensheid bevindt zich dus in een tijdperk van niet eerder vertoonde verandering. Kurzweil zegt bijvoorbeeld dat armoede, ziektes en afhankelijkheid van fossiele brandstoffen binnen 20 jaar tot het verleden behoren. Maar ook dat virtuele seks tegen die tijd minstens zo goed is - of zelfs beter - dan het echte werk. En dat computers dan een bewustzijn hebben. Rond 2045 zullen we ‘singularity' bereiken, het moment waarop de technologie zich zo snel ontwikkelt dat een ‘puur biologisch mens' het niet meer kan begrijpen. Pas maar op, in de jaren tachtig voorspelde Kurzweil dat in 1998 een computer de wereldkampioen schaken zou verslaan (wat in 1997 gebeurde) en dat er een of ander wereldwijd computernetwerk voor communicatie en amusement zou ontstaan...